持久设计状况是在结构正常使用过程中，一定出现且持续时间很长，一般与结构的设计使用年限为同一数量级的设计状况。

    短暂设计状况是在结构施工(安装)、检修或使用过程中，短暂出现的设计状况。

    偶然设计状况是在结构使用过程中出现概率很小，持续期很短的设计状况。

    为了使水工结构可靠性设计更加合理，水工结构根据作用持续期长短，结合相应期间的结构状况和设计环境，将设计状况区分为持久设计状况(如正常运行时的状况)、短暂设计状况(如施工、检修时的状况)和偶然设计状况(如出现非常运用洪水、设防地震、排水失效时的状况)三种是合适的。

    三种不同设计状况，不仅作用的大小和持续期可能不同，而且结构的构成、形式以及支承传力条件、结构中的材料性能值也可能不同。例如，双曲拱坝在施工期的短暂设计状况就与正常运用的持久设计状况不同，这时拱坝坝块之间的接缝尚未灌浆，未形成拱结构，而是单个独立的坝块，且所承受的作用也不同，坝体混凝土强度还未达到设计龄期的强度，这是短暂设计状况。所以，结构设计应根据不同的设计状况，考虑可能出现的作用及其组合，选用相应的结构计算模式、材料性能参数和作用的设计值。

    这三种设计状况，失事的后果不同，应采用不同的可靠度水平来设计。例如，大坝在完建后正常挡水，属持久设计状况，满库蓄水，一旦失事会带来重大的社会经济损失；大坝在施工期及检修期，属短暂设计状况，由于尚未蓄水或蓄水位较低，一旦失事所造成的损失远较前者为小，故设计可靠度可以小些；关于偶然设计状况，由于结构在使用过程中发生偶然作用的概率很小，可能发生，也可能不发生，一旦发生，作用的量值很大，故为了经济合理起见，设计可靠度可以取得更小。近年来许多水工结构设计规范也是这样规定的。