环境影响在很多方面与作用相似，而且可以和作用相同地进行分类，特别是关于它们在时间上的变异性，因此，环境影响可分为永久影响、可变影响和偶然影响三类。例如，对处于海洋环境中的混凝土结构，氯离子对钢筋的腐蚀作用是永久影响，空气湿度对木材强度的影响是可变影响等。

    环境影响对结构的效应主要是针对材料性能的降低，它是与材料本身有密切关系的，因此环境影响的效应应根据材料特点而加以规定。在水工结构中，许多情况下环境影响属于物理性的，如高压隧洞钢筋混凝土衬砌围岩抗水力劈裂的稳定性，高水力渗透坡降对混凝土地下防渗墙混凝土的溶蚀速度等；在一些情况下也会涉及化学的和生物的损害，如水电站高压管道钢管管壁的锈蚀和贝类等水生物对管壁的损坏等。

    如同作用一样，对环境影响应尽量采用定量描述，但在多数情况下，这样做是困难的，因此，目前对环境影响往往只能根据材料特点，按其抗侵蚀性的程度来划分等级，设计时按等级采取相应措施。